Au départ, Jean-Marie de la Mennais envoie à Tahiti 4 frères (Albert, Arsène, Hilaire et Eubert) en octobre 1860 pour créer la première école des frères connue aujourd'hui sous le nom du collège La Mennais.

Elle fut ouverte le 3 décembre 1860 par l'arrêté du gouvernement de la Richerie. C'était la première école publique pour garçons, celle des soeurs de Cluny la précédait de trois ans. Les Frères de Ploërmel furent sollicités par le gouvernement français en 1958.

Le 5 décembre, jour de l'ouverture, il n'y avait que 4 élèves. Les frères durent faire un tour de l'île publicitaire. Un mois après, la petite école primaire comptait 60 élèves.

Le 10 octobre 1882, les portes de l'école furent ouvertes aux élèves de toute confession. A mesure que les effectifs augmentaient, il fallut agrandir l'école ; les classes étaient surchargées (70 élèves par classe). Une vaste opération d'extension des bâtiments scolaires fut lancée en 1954 ; construction de nouvelles classes ; mise en place d'un second cycle.